Victorieux lors du premier match de leur série face aux Steelers (106-67), les joueurs d’Ettelbruck abordent la suite des playoffs avec confiance. Gavin Love insiste sur la régularité affichée tout au long de la saison et la prudence nécessaire dans un format au meilleur des trois matchs, qu’il juge particulièrement piégeur.
MENTAL! : Les playoffs ont commencé ce week-end et vous avez dominé votre adversaire. Comment le match s’est-il passé ?
Je pense qu’on a très bien préparé le match. On a appliqué notre plan de jeu et on a joué ensemble. Comme je l’ai dit, on a réalisé une très bonne performance et on a pris la victoire. Je pense que le match de mercredi sera probablement très différent. Ce sera dans leur salle et je suis sûr qu’ils arriveront avec de nouvelles idées. J’imagine un match beaucoup plus difficile.
Comment se sent le groupe actuellement ?
On se sent bien. On réalise une très bonne saison. On termine premiers pour la deuxième année de suite. Notre objectif, c’est de prendre les matches les uns après les autres, mais évidemment, on veut aller en finale. On en est encore loin pour le moment. Les gars se sentent en confiance.
Vous êtes les champions en titre : comment gérez-vous ce statut ?
Pour être honnête, on est une équipe complètement différente de celle de l’an dernier. On a beaucoup de joueurs différents par rapport à la saison passée. On a deux nouveaux apports, on a Billy McDaniel, et on a aussi perdu plusieurs joueurs. On est très différents. Je ne pense pas qu’il y ait vraiment de pression. On essaie de répéter, mais avec une équipe totalement nouvelle. Je ne pense pas que les gars ressentent cette pression, parce qu’une grande partie d’entre eux n’étaient pas là l’année dernière. Nous, on prend juste les matches comme ils viennent et on essaie d’en profiter. Je ne pense pas qu’on soit déjà en train de penser au titre. Comme je l’ai dit, on est encore à six victoires du trophée.
Quel est l’objectif de l’équipe ? Réaliser le back-to-back ?
Oui, bien sûr. C’est l’objectif. L’objectif de chaque équipe en playoff, c’est de gagner le championnat. J’imagine que le nôtre n’est pas différent. Évidemment, on a de l’expérience maintenant. On l’a fait l’année dernière, donc on va essayer de le refaire. Ce ne sera clairement pas facile. Lors du premier match, on a battu Kordall, mais c’est un match-up compliqué pour nous. C’est une équipe très talentueuse, avec quatre excellents scoreurs. On doit prendre le match de mercredi très au sérieux. Mais oui, l’objectif, évidemment, c’est de gagner le titre.
Vous avez terminé premiers de la saison régulière. Était-ce important pour vous d’occuper cette place ?
Oui, c’est très important. Plus longtemps vous avez l’avantage du terrain, mieux c’est. Maintenant, on a l’avantage du terrain jusqu’au bout. Je pense que c’est très important. Évidemment, quand tu termines premier, comme on l’a fait la saison précédente, tu veux garder cette position. Tu ne veux pas faire une saison plus faible. J’ai trouvé ça super. On ne l’a assuré que lors du dernier match de la saison, mais c’était très bien de finir premiers à nouveau. Ça montre qu’on a été performants avec régularité tout au long de la saison.
Qu’avez-vous pensé des autres matches ? Y a-t-il eu beaucoup de surprises selon vous ?
On pouvait peut-être s’attendre à une surprise, mais je dirais qu’il y en a eu deux. Le T71 à Larochette, c’était surprenant. Évidemment, la victoire de Walferdange à Bertrange aussi. En même temps, le T71 et Walferdange sont de très bonnes équipes. Je pense que ça montre une chose : il y a de la régularité, mais en termes de niveau, entre la première et la huitième équipe, l’écart n’est pas énorme. Ce qui fait la différence, c’est surtout la constance. Tout le monde peut battre tout le monde. Et je pense qu’avec un format au meilleur des trois matches, les meilleures équipes n’ont pas un si grand avantage. Si c’était au meilleur des cinq, je pense que les équipes du haut finiraient toujours par s’en sortir. Mais au meilleur des trois, c’est un format extrêmement dangereux. Moi, je préférerais largement que ce soit au meilleur des cinq, mais ce n’est pas le cas. Il faut donc être très prudent. C’est compliqué, car si tu perds le premier match, ta saison est déjà en danger.
Philippe Gutenkauf a inscrit 21 points et délivré 10 passes décisives. Quel regard portez-vous sur sa saison et sur son importance dans l’équipe ?
Il est très important, bien sûr. Il réalise une grande saison. Il joue à un très bon niveau. À chaque saison que je passe avec lui, il ajoute quelque chose à son jeu, il progresse encore sur certains aspects. Il dirige très bien l’équipe. Il fait ce qu’il sait faire. Depuis les deux dernières saisons, il évolue à un très haut niveau. Là, avec 21 points et 10 passes, il joue vraiment très bien. Et pour nous, c’est évidemment excellent.
