À 22 ans, Liv Wenzel s’apprête à franchir une nouvelle étape dans sa carrière. La Luxembourgeoise rejoindra en 2027 Lidl-Trek Future Racing Women, la nouvelle équipe féminine de développement de la formation WorldTour. Un projet international porté par Fränk Schleck, qui pourrait bien lui ouvrir les portes du plus haut niveau.
Voilà une nouvelle qui a dû ravir la principale intéressée. À 22 ans, Liv Wenzel vient de décrocher une place au sein de la toute nouvelle équipe féminine de développement de Lidl-Trek, dont la création a été officialisée mercredi. Une sacrée opportunité pour la Luxembourgeoise, qui évoluait cette saison sous les couleurs de Tirol Women Cycling et qui rêve désormais de se faire une place parmi les meilleures coureuses du peloton.
Baptisée Lidl-Trek Future Racing Women, cette nouvelle structure réunira dix cyclistes issues de huit nationalités différentes. Parmi elles, deux Italiennes, deux Américaines, une Britannique, une Autrichienne, une Espagnole, une Danoise, une Allemande et donc une Luxembourgeoise.
Un joli casting international, qui aura pour mission de préparer ses jeunes talents aux exigences du WorldTour. Et avec Fränk Schleck aux commandes du projet, Wenzel ne devrait pas manquer de conseils avisés pour poursuivre sa progression.
Car il ne faut pas s’y tromper : si Liv Wenzel portera bien les couleurs de Lidl-Trek la saison prochaine, elle ne rejoindra pas immédiatement l’effectif WorldTour. La nouvelle formation évoluera au niveau continental, avec un objectif bien précis : permettre à ses pensionnaires d’acquérir de l’expérience avant, éventuellement, de franchir le dernier palier.
Une stratégie qui répond à l’évolution du cyclisme féminin, où la marche entre les équipes de développement et les meilleures formations mondiales devient de plus en plus difficile à franchir.
Pour Fränk Schleck, responsable de l’équipe féminine Lidl-Trek, l’idée est justement d’offrir aux jeunes coureuses le temps et les moyens nécessaires pour progresser, sans leur imposer immédiatement la pression des résultats. L’ancien professionnel luxembourgeois entend ainsi privilégier le développement à long terme, en accordant autant d’importance au potentiel et à l’état d’esprit qu’aux performances brutes.
Et pour Wenzel, cette philosophie pourrait tomber à point nommé.
Habituée à naviguer entre la route et le cyclo-cross, la Luxembourgeoise possède un profil polyvalent qui correspond parfaitement aux ambitions de la nouvelle structure. Une diversité des disciplines que Schleck souhaite justement encourager, convaincu qu’il n’existe pas qu’une seule voie pour atteindre le sommet.
Il faut dire que la jeune coureuse n’a pas franchement chômé cette année. Après trois saisons chez Hess Cycling, Wenzel avait rejoint Tirol Women Cycling pour poursuivre son apprentissage sur route.
Un changement accompagné de plusieurs résultats encourageants. Quatrième de la Poreč Classic en mars, troisième de la Respect Ladies Race en Slovaquie en juillet, puis cinquième du Tour de Gatineau au Canada en septembre, la Luxembourgeoise a progressivement démontré sa capacité à se mêler à la lutte sur des épreuves internationales.
Elle s’est également distinguée lors des championnats nationaux, en décrochant les titres espoirs sur route et contre-la-montre, avant de participer aux Mondiaux de Montréal puis aux championnats d’Europe en Slovénie.
C’est d’ailleurs lors de ce dernier rendez-vous qu’elle a décroché l’une des plus belles récompenses de sa saison. Aux côtés de Marie Schreiber, Nina Berton, Alex Kirsch, Mathieu Kockelmann et de son frère Mats Wenzel, Liv a participé à la conquête de la médaille de bronze européenne sur le relais mixte.
De quoi compléter une année particulièrement enrichissante, durant laquelle la Luxembourgeoise a également continué de cultiver sa polyvalence entre bitume et sous-bois.
Reste désormais à transformer cette belle opportunité en véritable tremplin. Et pour cela, Wenzel bénéficiera d’un environnement particulièrement favorable.
La nouvelle équipe de développement sera directement liée à l’une des formations les plus importantes du cyclisme féminin. Ses coureuses ont d’ailleurs déjà eu l’occasion de rencontrer leurs futures coéquipières du WorldTour lors d’un premier rassemblement organisé en Allemagne, à Bad Wimpfen.
Un premier contact qui illustre la volonté de Lidl-Trek de créer des passerelles entre les différents niveaux de sa structure.
Pour Wenzel, l’enjeu sera donc double : continuer à engranger des résultats tout en apprenant les exigences du cyclisme professionnel, sur le vélo comme en dehors.
Et si rien ne garantit évidemment qu’elle décrochera un jour un contrat au plus haut niveau, cette signature constitue une belle reconnaissance de sa progression.
À 22 ans, Liv Wenzel vient en tout cas de se rapprocher un peu plus de son objectif. Avec Fränk Schleck pour l’accompagner et les moyens d’une formation majeure pour progresser, la Luxembourgeoise possède désormais quelques sérieux atouts dans son jeu.
Reste à faire parler les jambes.
Et à montrer que cette place chez Lidl-Trek n’était que le début de l’aventure.
