Au terme d’un final complètement fou, Nina Berton a remporté dimanche la Pointe du Raz Ladies Classic. Parfaitement lancée par sa coéquipière Cédrine Kerbaol, la Luxembourgeoise de 25 ans a coiffé Paula Blasi et Célia Gery dans les derniers mètres pour décrocher le premier succès professionnel de sa carrière.
Nina Berton la tient enfin. Après plusieurs performances de choix et une régularité grandissante au plus haut niveau, la Luxembourgeoise a levé les bras pour la première fois chez les professionnelles, dimanche, sur les routes bretonnes de la Pointe du Raz. Une victoire acquise au bout des 129,5 kilomètres reliant la Pointe du Raz à Plouhinec, mais surtout au terme d’un scénario aussi indécis que spectaculaire.
Dans les derniers kilomètres, la victoire semblait pourtant devoir se jouer entre Paula Blasi, tenante du titre, et Célia Gery. Les deux femmes avaient réussi à prendre quelques longueurs d’avance et paraissaient encore en mesure de se disputer le succès à l’approche de la ligne d’arrivée. Derrière, le peloton tentait de s’organiser dans l’urgence. Chez EF Education-Oatly, Cédrine Kerbaol prenait alors les choses en main afin de maintenir les chances de sa coéquipière luxembourgeoise.
La Française, leader de son équipe, produisait un énorme effort pour réduire l’écart, jusqu’à ramener Berton dans le sillage des deux échappées. La championne du Luxembourg du contre-la-montre n’avait plus qu’à terminer le travail. Plus facile à dire qu’à faire, mais elle le faisait justement avec un sacré sang-froid, débordant Blasi et Gery dans les 50 derniers mètres pour s’imposer au sprint après plus de 3h30 de course.
Au-delà de la victoire, la manière confirme le changement de dimension opéré par Nina Berton. Longtemps cantonnée à un rôle d’équipière, la coureuse d’EF Education-Oatly s’est progressivement affirmée comme une athlète capable de saisir sa chance lorsque le scénario lui est favorable. 9e de l’Omloop Het Nieuwsblad en début de saison, 5e de la Navarra Women’s Elite Classic et 3e du Festival Elsy Jacobs, elle avait déjà démontré qu’elle pouvait rivaliser avec des concurrentes de premier plan.
La veille encore, Berton avait pris la 9e place de la Finistère Ladies Classic, remportée par la Canadienne Sarah Van Dam. Elle a donc conclu son week-end breton de la plus belle des manières, face à un plateau comprenant notamment Elisa Longo Borghini, ancienne gagnante du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, finalement 8e.
Cette première victoire professionnelle récompense également la progression constante d’une coureuse dont le rôle ne se limite désormais plus à accompagner ses leaders. À 25 ans, Nina Berton possède encore une marge de progression importante et semble avoir trouvé, au sein de son équipe actuelle, un environnement lui permettant d’exprimer pleinement ses qualités de puncheuse et sa pointe de vitesse.
Quelques mois après être devenue championne nationale du contre-la-montre, la Luxembourgeoise ajoute ainsi une nouvelle ligne majeure à son palmarès. Et probablement la plus symbolique. Car un premier succès chez les professionnelles constitue toujours un cap. Celui qui transforme les places d’honneur en certitudes et donne l’envie d’y retourner. Sur les routes exigeantes et balayées par le vent des côtes bretonnes, Nina Berton a prouvé qu’elle savait désormais gagner.
