Le Skoda Tour de Luxembourg vient de frapper un grand coup. Deux ans après une première participation particulièrement remarquée. Mathieu van der Poel sera de retour sur les routes grand-ducales du 16 au 20 septembre. L’une des plus grandes stars du peloton mondial a choisi l’épreuve luxembourgeoise pour préparer au mieux les Championnats du monde de Montréal.
Il avait illuminé l’édition 2024 de sa classe avec son maillot arc-en-ciel sur les épaules. Deux ans plus tard, Mathieu van der Poel s’apprête à retrouver le Skoda Tour de Luxembourg. Les organisateurs ont officialisé il y a quelques heures la présence du Néerlandais, qui disputera l’épreuve pour la deuxième fois de sa carrière.
Une annonce majeure à moins de deux semaines du départ. Par son palmarès, sa popularité et sa manière de courir, le leader d’Alpecin-Premier Tech garantit à lui seul une exposition internationale considérable à l’épreuve. Ancien champion du monde sur route, multiple champion du monde de cyclo-cross et vainqueur à plusieurs reprises des Monuments, Van der Poel appartient au cercle extrêmement fermé des coureurs capables de transformer n’importe quelle course.
Son premier passage au Grand-Duché l’avait parfaitement démontré. En 2024, le Néerlandais s’était imposé dès la première étape dans les rues de Luxembourg, décrochant au passage la 50e victoire sur route de sa carrière. 2e le lendemain derrière Mads Pedersen à Schifflange, il avait ensuite longtemps bataillé pour le classement général et la victoire finale.
Van der Poel avait finalement terminé 2e de l’épreuve derrière l’Italien Antonio Tiberi. Quelques jours plus tard, il décrochait la médaille de bronze des Championnats du monde de Zurich derrière Tadej Pogacar et Ben O’Connor. Une expérience suffisamment concluante, manifestement, pour l’inciter à suivre la même feuille de route deux ans plus tard.
Sa présence n’a rien d’anodin dans la construction de sa fin de saison. Le Skoda Tour se déroulera du 16 au 20 septembre, tandis que la course en ligne masculine des Mondiaux de Montréal est programmée le 27 septembre. Van der Poel terminera donc l’épreuve luxembourgeoise exactement une semaine avant de tenter de reconquérir le maillot arc-en-ciel qu’il avait remporté pour la première fois à Glasgow en 2023.
Plutôt que de participer aux classiques canadiennes de Québec et Montréal, le Néerlandais a privilégié une course par étapes européenne offrant cinq jours de compétition et des profils variés. Le choix dit beaucoup de la place désormais occupée par le Tour de Luxembourg dans le calendrier international. L’épreuve ne constitue pas seulement une opportunité de victoire : elle est aussi devenue un terrain de préparation crédible pour les plus grands rendez-vous de fin de saison.
Le tracé 2026 devrait offrir à van der Poel plusieurs occasions de s’exprimer. La première étape, disputée autour de Luxembourg-ville entre le Knuedler et le Fëschmaart, présente un profil correspondant parfaitement à ses qualités de puncheur. Les arrivées à Junglinster, Diekirch et au Limpertsberg pourraient également lui convenir, en fonction du scénario des différentes journées.
Le contre-la-montre de 20,4 kilomètres autour d’Ettelbruck, lors de la quatrième étape, pèsera en revanche lourd dans la lutte pour le classement général. Van der Poel avait toutefois montré en 2024 qu’il était capable de limiter les dégâts dans l’exercice solitaire et de rester en course pour la victoire finale.
À 31 ans, MVDP continue d’être l’un des principaux animateurs du cyclisme mondial. Encore présent dans les grands rendez-vous cette saison, il a notamment marqué le dernier Tour de France en remportant la 9e ainsi que la 21e et dernière étape. Son goût pour les offensives lointaines et les scénarios débridés en fait l’un des coureurs les plus spectaculaires de sa génération.
Sa venue constitue donc une formidable nouvelle pour le public luxembourgeois, qui pourra une nouvelle fois observer de très près l’un des plus beaux palmarès du cyclisme contemporain. Elle représente également un argument précieux pour les organisateurs, à la fois en matière d’affluence, de couverture médiatique et de rayonnement à l’étranger.
Une chose est certaine : entre le Knuedler et le Limpertsberg, il faudra surveiller le maillot d’Alpecin-Premier Tech. Avec Mathieu van der Poel, le spectacle n’est jamais très loin.
