Il aura fallu attendre les derniers instants pour connaître le premier qualifié des 1/8 de finale. Longtemps tenu en échec par une courageuse Afrique du Sud, le Canada a fini par faire la différence dans le temps additionnel grâce à son capitaine Eustáquio. Une victoire historique qui envoie les Canucks parmi les seize meilleures nations du Mondial pour la première fois de leur histoire.
La phase à élimination directe de cette Coupe du monde 2026 a débuté sous le signe du suspense. Opposés à une Afrique du Sud déjà auteure d’un beau parcours en phase de groupes, les Canadiens ont longtemps buté sur un bloc sud-africain particulièrement discipliné. Il a finalement fallu attendre le temps additionnel de la deuxième période pour voir Stephen Eustàquio délivrer tout un pays et offrir au Canada la première qualification de son histoire pour les 1/8 de finale.
Favoris sur le papier, les hommes de Jesse Marsch ont rapidement pris le contrôle du ballon mais se sont heurtés à une équipe sud-africaine parfaitement organisée.
Jonathan David et Tani Oluwaseyi ont été les premiers à mettre Ronwen Williams à contribution, tandis que Moïse Bombito a vu une tentative repoussée sur sa ligne avant la pause. Malgré une domination territoriale assez nette, les Canadiens ont longtemps manqué de précision dans le dernier geste.
L’entrée d’Alphonso Davies, préservé au coup d’envoi, a apporté davantage de vitesse et de déséquilibre dans le dernier quart d’heure. Alors que la prolongation semblait inévitable et que les deux équipes semblaient s’en contenter, Stephen Eustàquio a surgi à l’entrée de la surface pour reprendre un ballon mal dégagé et ajuster Ronwen Williams d’une frappe précise au ras du poteau. Un but libérateur qui offre au Canada la première victoire de son histoire dans un match à élimination directe en Coupe du monde.
Les Bafana Bafana quittent la compétition avec les honneurs. Très solides défensivement durant plus de 90 minutes, dans le sillage d’un très bon Mbekezile Mbokazi, les hommes d’Hugo Broos ont longtemps fait douter les Canadiens grâce à leur discipline tactique et à l’activité de leur charnière centrale. En revanche, ils se sont montrés trop timides offensivement pour réellement espérer faire vaciller Maxime Crépeau, rarement sollicité malgré une fébrilité apparente.
Cette élimination laisse forcément des regrets tant l’Afrique du Sud semblait proche d’arracher une prolongation. Mais atteindre la phase à élimination directe constituait déjà une performance majeure pour une sélection qui avait surpris tout le monde en sortant de son groupe.
