Les premiers 1/16 de finale ont tenu toutes leurs promesses. Le Brésil a dû attendre le temps additionnel pour venir à bout d’un séduisant Japon (2-1), tandis que le Maroc a éliminé les Pays-Bas au terme d’une interminable séance de tirs au but. Plus tôt dans la soirée, le Paraguay a signé le premier immense exploit de cette phase à élimination directe en faisant tomber l’Allemagne aux tirs au but.
La Coupe du monde 2026 est entrée dans une nouvelle dimension. Après la qualification historique du Canada la veille, cette deuxième soirée des 1/16 de finale a offert son lot de suspense, de retournements de situation et de surprises. Si le Brésil a finalement assumé son statut, l’Allemagne a quitté prématurément la compétition, montrant qu’elle n’y arrivait toujours pas, tandis que le Maroc a une nouvelle fois confirmé qu’il faudrait compter sur lui dans ce Mondial avec un nouveau statut de cador mondial qu’il a assumé face aux Oranjes.
Longtemps bousculé par un Japon parfaitement organisé, le Brésil a dû puiser dans ses ressources pour rejoindre les 1/8 de finale (2-1).
Les Samurai Blue ont frappé les premiers grâce à Kaishu Sano, auteur d’une superbe ouverture du score qui a fait douter la Seleção. Dominés dans les intentions et incapables de trouver le bon rythme en première période, à l’image d’un Casemiro à la rue, les hommes de Carlo Ancelotti ont changé de visage après la pause.
Casemiro justement, a remis les deux équipes à égalité de la tête avant que Gabriel Martinelli ne délivre tout un peuple au bout du temps additionnel d’une frappe clinique que Suzuki, jusque-là irréprochable n’a pu empêcher de terminer sa course au fond des filets après avoir heurté le poteau. Un succès arraché au caractère qui permet au quintuple champion du monde de poursuivre son aventure, non sans avoir été sérieusement secoué. Rendez-vous dans quelques jours pour Vinicius et sa bande soit face à la Norvège, soit face à la Côte d’Ivoire, pour un nouveau match qui sera loin d’être simple.
C’est la sensation de la nuit.
Opposé à une Mannschaft qui soufflait le chaud et le froid durant la phase de groupes, mais qui restait largement favorite, le Paraguay a réalisé un immense exploit en éliminant l’Allemagne au terme de la séance des tirs au but (1-1, 4-3 TAB).
Julio Enciso avait donné l’avantage aux Sud-Américains sur ce qui ressemblait au coup parfait en première période, avant que Kai Havertz ne remette les Allemands à hauteur en seconde période. Malgré une domination territoriale presque constante, les hommes de Julian Nagelsmann n’ont jamais trouvé la faille une seconde fois, se heurtant constamment à un bloc bas paraguayen parfaitement organisé.
Après une prolongation irrespirable, où les Sud Américains ne jouaient clairement plus que pour aller aux tirs au but, Orlando Gill s’est transformé en héros en repoussant les tentatives de Havertz et Woltemade. On pensait le Paraguay déjà qualifié mais les manqués successifs de Sanabria et Balbuena faisaient reprendre espoirs aux hommes de Nagelsmann, donnant l’impression que le vent avait tourné. Mais un manqué de Tah plus tard, c’est Jose Canale qui délivrait tout un peuple, offrant aux siens le premier succès lors d’un match éliminatoire d’une phase finale de Coupe du Monde depuis 2010. Un authentique exploit d’autant plus que l’Allemagne n’avait jamais perdu une séance de tirs au but de son histoire en Coupe du Monde. Les temps changent, et les Allemands continuent de perdre de leur lustre d’antan.
Décidément, ils adorent les grands rendez-vous.
Opposés à des Pays-Bas séduisants depuis le début du tournoi, les Lions de l’Atlas ont une nouvelle fois fait preuve d’un mental à toute épreuve. Menés après l’ouverture du score de Cody Gakpo à moins de vingt minutes du terme contre le cours du jeu, les Marocains semblaient proches de l’élimination.
Mais, sans paniquer, les hommes du coach Ouahbi sont revenus par l’intermédiaire d’Issa Diop, qui a surgi dans le temps additionnel pour arracher l’égalisation d’une tête rageuse, envoyant les deux équipes en prolongation. Aucune formation ne parvenant à faire la différence, malgré une énorme occasion de Rahimi et un arrêt non moins énorme de Verbruggen, la qualification s’est jouée aux tirs au but.
Dans une séance qui restera dans les mémoires, c’est finalement Yassine Bono y a une nouvelle fois démontré tout son talent avant qu’Ismael Saibari ne transforme le penalty décisif, envoyant le Maroc en 1/8 où il retrouvera le Canada.
La Coupe du Monde a perdu l’un de ses principaux outsiders. Éliminée dès les 1/16 de finale par le Paraguay, l’Allemagne poursuit sa série noire dans les grandes compétitions. Après deux éliminations dès les poules en 2018 et 2022, la Mannschaft quitte cette fois le tournoi dès son premier match à élimination directe, une désillusion qui pourrait avoir d’importantes conséquences pour Julian Nagelsmann.
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