Des 1/16 dingues qui ont tenu toutes leurs promesses cette nuit. Longtemps bousculée par une surprenante République Démocratique du Congo, l’Angleterre s’en est finalement sortie grâce à un immense Harry Kane. Plus tard, la Belgique a signé une incroyable remontée face au Sénégal avant que les États-Unis ne valident sereinement leur qualification contre la Bosnie.
La Coupe du monde 2026 est définitivement entrée dans sa phase où chaque détail compte. Si les Anglais et les Belges ont dû puiser dans leurs ressources pour poursuivre leur aventure, les États-Unis ont confirmé leur montée en puissance devant leur public. Trois affiches, trois scénarios bien différents, mais une même conclusion : les favoris sont toujours au rendez-vous… parfois au forceps.
L’Angleterre est passée tout près d’une immense désillusion. Cueillis à froid par l’ouverture du score d’un Brian Cipenga intenable dès les premières minutes, les Three Lions ont longtemps buté sur une équipe congolaise parfaitement organisée et sur un Lionel Mpasi impérial dans les cages, qui a sorti le grand jeu. Yoane Wissa a même manqué de peu la balle du break avant la pause, sa reprise terminant sa course sur le poteau de Pickford.
Il a finalement fallu attendre le dernier quart d’heure pour voir Harry Kane prendre les choses en main. Le capitaine anglais a d’abord égalisé de la tête avant de délivrer les siens d’une superbe frappe à la 86e minute, permettant aux hommes de Thomas Tuchel de s’imposer 2-1 et de rejoindre les 1/8 de finale.
La RD Congo quitte néanmoins la compétition avec les honneurs après avoir fait trembler l’un des favoris du tournoi jusqu’au bout.
C’est probablement le scénario le plus fou de la soirée.
Menés 2-0 à quelques minutes du terme après les réalisations d’Habib Diarra et d’Ismaïla Sarr, les Diables Rouges semblaient promis à une élimination aussi précoce que retentissante.
Mais Romelu Lukaku a relancé les siens avant que Youri Tielemans n’arrache l’égalisation dans les derniers instants du temps réglementaire. Direction les prolongations, où le milieu belge s’est une nouvelle fois illustré en transformant le penalty de la qualification à la 125e minute de jeu.
Une désillusion aussi cruelle que rocambolesque pour le Sénégal, qui avait livré l’une de ses meilleures prestations depuis le début du tournoi mais s’est finalement écroulé dans les derniers instants.
Moins spectaculaire mais tout aussi solide, la sélection américaine a parfaitement maîtrisé son rendez-vous face à la Bosnie (2-0).
Longtemps accrochés par une équipe bosnienne disciplinée, les hommes de Mauricio Pochettino ont fait la différence avant la pause grâce à Folarin Balogun, avant que Malik Tillman ne scelle définitivement le sort de la rencontre d’un superbe coup franc.
Seul point noir de la soirée pour les Américains, et non des moindres : l’expulsion de Balogun après son ouverture du score, qui privera les États-Unis de leur buteur, en grande forme, lors du prochain tour.
Portés par leur public, les coorganisateurs poursuivent leur très beau parcours et retrouveront désormais la Belgique dans un choc indécis qui promet.
Harry Kane a encore un peu plus marqué l’histoire de la sélection anglaise. Auteur d’un doublé décisif, le capitaine des Three Lions devient le premier Anglais depuis Gary Lineker en 1990 à inscrire deux buts dans un match à élimination directe de Coupe du monde. Une performance qui confirme son statut de leader de cette équipe d’Angleterre.
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