Quilles : le Luxembourg fait tomber les barrières

Parfois méconnu, souvent méprisé et catégorisé comme étant un simple jeu de bar, les quilles n’en demeurent pas moins un sport d’extrême précision dans lequel le Luxembourg reste l’une des références à travers le monde.

La Fédération Luxembourgeoise des Quilleurs est assez singulière. Regroupant trois sections en son sein, le bowling étant à part, elle ne jouit absolument pas d’une notoriété en rapport avec son nombre de pratiquants qui en fait l’une des plus grosses fédérations de sport du pays ! Avec 14900 licenciés actifs en 2024, la FLQ est ainsi la treizième sur les 58 existantes au pays en terme de nombre de licenciés compétitifs selon le rapport d’activité du ministère des Sports, devant des sports comme la natation, le rugby, le cyclisme ou encore le triathlon.

Cependant, la tendance n’est pas des plus réjouissantes, le nombre de licenciés diminuant depuis plusieurs décennies, la faute principalement à la fermeture de nombreux cafés, lieux où bon nombre de pratiquants avaient pour habitude de jouer, ainsi que la fermeture de certaines pistes, l’entretien étant complexe et coûteux. Le Luxembourg n’est d’ailleurs pas un cas isolé et la plupart des pays dominants subissent le même phénomène.

Malgré ces obstacles et pour tenter de conserver des lieux de pratique pour un sport qui compte au Grand-Duché, un nouveau centre où siège la fédération est sorti de terre à Pétange en 2012 avec l’aide du ministère des Sports, offrant bon nombre de nouvelles pistes. De quoi permettre aux joueurs de continuer à dégommer des quilles, grâce également à deux travailleurs en situation de handicap mis à disposition par le ministère via la commune pour entretenir les pistes de la meilleure des manières.

Ce véritable bijou a également permis de crédibiliser le côté sportif de la discipline, finissant de convaincre certains sceptiques parfois restés sur des aprioris obsolètes, que les quilles sont bel et bien un véritable sport. L’entrée dans la salle met tout de suite dans l’ambiance : des pistes à foison, des trophées exposés et un « mur des légendes » où figurent ceux ayant remporté les titres les plus prestigieux, afin de transmettre ce savoir aux nouveaux arrivants mais aussi de tenter de motiver les sportifs à avoir leur photo sur ce mur un jour, à force de persévérance et d’abnégation.

Cet investissement dans ce nouveau centre, s’il s’explique par le nombre de pratiquants important, se justifie aussi car le Luxembourg est une des places fortes des sports de quille. Avec 49 titres continentaux et mondiaux au palmarès, la fédération des quilleurs est tout simplement celle qui a remporté le plus de titres au Grand-Duché ! Elle occupe même le deuxième rang mondial derrière les intouchables allemands, tandis que le Brésil, la France et les Pays-Bas sont tous derrière le Luxembourg.

Une histoire d’amour

Et si l’image de ce sport de café pourrait paraître vieillotte pour les non initiés, il n’en est rien ! Les jeunes n’hésitent d’ailleurs pas à pousser les portes pour venir voir ce qu’il s’y passe et ainsi se mettre à leur tour à pratiquer de manière régulière. Mais comme bien des sports au pays, les quilles souffrent du manque de bénévoles pour pouvoir s’organiser convenablement sur la tenue de divers évènements, les autres sports étant également demandeur et faisant logiquement concurrence. Si les bénévoles se font rares, cela n’empêche néanmoins pas le Grand-Duché d’avoir son propre championnat par catégorie. Le bowling est à mettre un peu à part, mais les trois variantes des quilles au Luxembourg se décomposent comme suit : national, sport et classique

Chaque club possède ainsi sa piste et les championnats peuvent donc se dérouler sans souci sur la période allouée entre octobre et mai de chaque année. Historiquement, le sud du pays était d’ailleurs très dominant au Luxembourg avec les meilleurs joueurs : les gens qui travaillaient à l’usine étaient le plus souvent dans le bassin de fer et bon nombre d’ouvriers allaient prendre une pause bien méritée au café du coin, en profitant pour jouer aux quilles. Ce temps est depuis révolu et la répartition des meilleures équipes est désormais bien plus homogène au Grand-Duché, où beaucoup de joueurs français et belges viennent notamment jouer.

Les équipes dominantes ne sont pas les seules à avoir évolué puisque les règles du jeu en lui-même ont subi une sacrée évolution il y a de cela une trentaine d’années. La section sport est ainsi passée de 200 boules à 120 boules jouées par partie. Sur des boules généralement de 16 centimètres de diamètre et pesant 2,8 kilogrammes, cela fait une sacrée différence en terme d’effort consentis par partie. Une diminution des prérequis physiques qui a notamment permis d’allonger la durée de certaines carrières, mais qui a aussi eu un effet pervers selon Jean-Marc Hoffmann, vice président de la fédération, puisque la moyenne d’âge des joueurs a augmenté et que certains jeunes ont pu se désintéresser du sport, parfois par manque de patience face à des anciens plus expérimentés et toujours capable de tenir la cadence dans le temps.

Les quilles ne sont donc pas qu’une affaire de force physique puisque si la meilleure période pour performer reste « entre 30 et 50 ans » dixit Jean-Marc Hoffmann, certains joueurs parmi les plus performants ont la soixantaine bien tassée. Le mental étant l’un des aspects essentiels du jeu, pour ne pas craquer quand les quilles sont plus difficiles à faire tomber, l’âge et l’expérience de jeu peuvent une fois de plus faire la différence. Les quilles font donc partie du patrimoine luxembourgeois et ce n’est, pour le moment, pas prêt de changer.

Après les Field Sports, le Cricket, l’Indiaca, les Darts ou les US Sports, découvrez le cinquième volet de notre dossier « Sports à part » : ces sports méconnus, de niche, ou mal considérés. Peu médiatisés, ils représentent pourtant réunis plus de 14.000 licenciés sur notre sol. Ensemble ils formeraient la troisième grande richesse sportive du pays ! Entre communautés qui ont importé leur passion avec leurs valises et disciplines confidentielles, retrouvez ces sports à part qui font aussi partie intégrante du paysage sportif luxembourgeois.