Déjà deuxième à Hong Kong samedi dernier, Jeanne Lehair a retrouvé la même marche du podium ce vendredi 13 novembre à Abu Dhabi. La Luxembourgeoise a de nouveau cédé devant Diana Isakova, qui a fait la différence à 300 mètres de l’arrivée.
Elle a pourtant essayé de changer l’ordre d’arrivée. Revenue au contact d’Isakova pendant la course à pied, puis passée en tête à un kilomètre du but, Lehair n’a pas résisté à la dernière accélération de sa rivale. Elle termine en 55’58’’, à trois secondes de la gagnante. L’Américaine Gwen Jorgensen complète le podium en 56’23’’.
Sur le format sprint de l’île d’Hudayriyat ; 750 m de natation, 20 km de vélo et 5 km à pied, la représentante du Grand-Duché avait contribué à faire la sélection. Présente dans un groupe de neuf à l’avant, elle a participé à creuser un écart porté à 35 secondes à l’approche de la deuxième transition. Une avance précieuse, obtenue au prix d’efforts qu’elle a peut-être payés dans le final. Elle a reconnu avoir dépensé davantage d’énergie à vélo qu’à Hong Kong.
Le précédent remonte donc au 7 novembre, en Coupe du monde. À Hong Kong, Lehair avait déjà pris les commandes à un kilomètre de la ligne, avant une arrivée disputée à quatre avec Isakova, la Chinoise Anqi Huang et Valentina Riasova. Le sprint avait souri à Isakova, les deux premières étant créditées du même temps, 55’39’’. Aux Émirats, leur opposition s’est prolongée à l’échelon supérieur, celui des World Triathlon Championship Series (WTCS).
Ce deuxième podium en six jours prolonge aussi le rebond amorcé après les finales mondiales de Pontevedra, où la Luxembourgeoise avait terminé 19e fin septembre. Elle avait confié à World Triathlon avoir eu besoin de digérer cette déception avant de retrouver de bonnes sensations. Son retour à Hong Kong, puis cette confirmation à Abu Dhabi, donnent une tout autre couleur à sa fin de saison.
L’étape émiratie proposait également des points pour la qualification olympique à Los Angeles 2028. De quoi donner du poids à cette nouvelle deuxième place. Lehair ne cachait d’ailleurs pas sa satisfaction : « Je suis très heureuse de cette deuxième place. »
