Martijn Rasenberg s’adjuge la 74e Flèche du Sud, Heremans s’offre la dernière étape

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C’était le clap de fin hier pour la 74^e édition de la Flèche du Sud sur l’Avenue du Rock’n’roll de Esch-sur-Alzette. Dans une étape assez nerveuse et indécise jusqu’au bout, Martijn Rasenberg a brillamment défendu son maillot de leader, décrochant sa première victoire au général d’une course par étape. C’était une première aussi pour Joppe Heremans qui a réglé le sprint final.

Du point de vue du profil, cette dernière étape de la Flèche du Sud était la plus simple. Mais si le dénivelé positif était modeste, c’est l’itinéraire emprunté qui pouvait amener des surprises avec une partie assez technique, composée de virages à angles droits et de relances dans les rues d’Esch-sur-Alzette.

Ce sont les coureurs qui font la course, pas le parcours et ils vont nous le prouver. La bonne échappée présente une surprise de taille. À côté de Santiago Umba pour XDS Astana Development Team et Fausto Penna pour le Team Lotto Kern-Haus PSD Bank, on retrouve aussi Arnaud Tendon pour Elite Fondations Cycling Team qui ne pointe qu’à 9 secondes de Martijn Rasenberg, leader au général. Pas le choix : les Parkhotel Valkenburg doivent assurer la poursuite. Mais l’échappée parvient longtemps à faire jeu égal avec le peloton. C’est une désorganisation totale à l’entame du dernier tour qui leur sera fatale.

Revenir sur les fuyards ravive certaines velléités dans le peloton : Thomas Mein (Mg.K Vis Costruzioni e Ambiente), dauphin de Martijn Rasenberg pour 6 secondes, tente son va-tout et se lance à l’offensive. Rasenberg lui emboîte le pas. C’est finalement tout un groupe de favoris au classement général qui s’isole, pendant quelques kilomètres, avant que le second groupe parvienne à refaire la jonction. On comprend alors que l’étape va se jouer au sprint. À ce petit jeu, c’est le meilleur jeune du Tour qui va s’illustrer. Joppe Heremans (VolkerWessels Cycling Team) se montre le plus véloce et contraint Simon Vanicek (Att Investments) et Matthew Fow (VC Rouen 76) à se contenter de places d’honneur.

Arrivé dans le groupe de tête, Martijn Rasenberg pouvait célébrer sa première victoire au classement général d’une course par étapes. « C’était une sacrée bagarre », réagissait le jeune coureur néerlandais, « C’est un succès qui va rester gravé dans ma mémoire et je dois une fière chandelle à mon team qui a réalisé un excellent travail. J’ai terminé mes études l’année dernière. Depuis, je n’ai qu’un seul objectif : faire de ma passion mon métier et j’espère que cette victoire au classement général va me permettre de réaliser cet objectif. » Ce sont Thomas Mein et Joppe Heremans qui l’accompagnent sur ce podium final de la Flèche du Sud.

À côté de la victoire d’étape et de la troisième place finale, Joppe Heremans s’adjuge également deux classements annexes. C’est lui qui termine meilleur jeune de l’épreuve devant Jesse Kramer (Hagens Berman Jayco) et Mattia Negrente (XDS Astana Development Team). Il remporte aussi le classement du combiné devant Thomas Mein et Simon Vanicek. « J’étais déjà très heureux avec ma 5^e place sur le prologue, ma 3^e place au général et ma première place au classement des jeunes. Mais toute la semaine, j’avais l’impression que je pouvais décrocher une victoire d’étape. Terminer en levant les bras signifie beaucoup pour moi », souriait le jeune coureur belge.

Il s’en est fallu d’un rien pour qu’il ne remporte en plus le classement par points. Celui-ci revient finalement à Thomas Mein. Simon Vanicek en prend la 3^e place. Les trois coureurs terminent avec un total de 52 points. Au classement du meilleur grimpeur, pas de changement, c’est bien Simone Zanini qui l’emporte, devant Santiago Umba et Fausto Penna. Enfin, Joshua Huppertz (Team Lotto Kern-Haus PSD Bank) a remporté le classement des sprints intermédiaires. La timbale de la meilleure équipe revient à ATT Investments.

Et les Luxembourgeois dans tout cela ? C’est Tom Thill (Team Snooze) qui a obtenu le meilleur classement sur cette dernière étape (51^e). Il terminait ainsi dans le groupe de tête au même titre que Charel Meyers (VC Unité Schwenheim – 61^e). Philippe Schmit (Team Snooze) achevait l’étape en 65^e position à 1 minute 27 ; Tyler Taber (Team Snooze) 83^e à 5 minutes 41. Au général, c’est Charel Meyers le meilleur Roude Léiw avec une 31^e place et un retard de 2 minutes 2 secondes sur le vainqueur. « Pour être tout à fait franc, je n’ai pas roulé avec l’objectif de terminer meilleur Luxembourgeois », avouait-il, « je courais pour faire un bon résultat au général et à ce titre, je suis un peu déçu. Je tiens à remercier Tom Thill. À 5 km de l’arrivée, j’ai été pris dans une cassure en raison d’une chute. J’ai dû faire l’effort pour boucher le trou, dans un premier temps. Il l’a remarqué, il s’est volontairement laissé décrocher pour venir m’aider. » Tom Thill achève cette Flèche en 68^e place à 20 minutes 48 secondes de Rasenberg. Tyler Taber (79^e à 28 minutes 20 secondes) et Philippe Schmit (80^e à 28 minutes et 24 secondes) complètent ainsi le classement des Luxembourgeois.