Défaite face à l’Azerbaïdjan jeudi soir à la Coque (74-76), le Luxembourg a laissé filer une belle occasion dans les préqualifications à l’EuroBasket 2029. Mais une qualification reste possible dimanche face à la Macédoine du Nord.
Le Luxembourg n’est pas passé loin d’un succès qui aurait tout changé. Jeudi soir, à la Coque, les hommes de Ken Diederich ont été battus par l’Azerbaïdjan au bout d’un match irrespirable (74-76), disputé devant environ 1 250 spectateurs et conclu dans une atmosphère électrique. Dans cette cinquième journée des préqualifications à l’EuroBasket 2029, les Luxembourgeois ont longtemps cru faire basculer la rencontre, avant d’être stoppés dans les dernières secondes.
Le début de match a d’abord été compliqué pour les Rout Léiwen, mis sous pression par une équipe azérie plus tranchante. Mené 18-22 après dix minutes, le Luxembourg a pourtant trouvé les ressources pour réagir. Plus agressive, plus juste dans ses choix, la sélection nationale a inversé la dynamique dans le deuxième quart-temps pour rejoindre les vestiaires avec trois longueurs d’avance (42-39).
Mais rien n’a jamais vraiment été simple. Après la pause, les deux équipes se sont rendu coup pour coup, sans parvenir à creuser un écart définitif. Le Luxembourg a résisté, s’est accroché, mais a aussi laissé l’Azerbaïdjan rester en vie jusqu’au money-time. À neuf secondes du terme, les locaux étaient encore menés de trois points. Dorian Grosber, impeccable de sang-froid, a ramené les siens à une unité sur la ligne des lancers francs. Il restait alors une dernière possession, une dernière chance d’égaliser ou même de renverser la soirée.
C’est là que la rencontre a basculé. Sur l’ultime action luxembourgeoise, Clancy Rugg a été sanctionné d’une faute offensive sur écran au milieu du terrain. Un coup de sifflet très contesté, qui a immédiatement fait monter la tension dans la salle et mis fin aux espoirs locaux. L’Azerbaïdjan s’est imposé d’un souffle, laissant le Luxembourg avec beaucoup de frustration, mais aussi le sentiment d’avoir rivalisé jusqu’au bout.
Ben Kovac a terminé meilleur marqueur luxembourgeois avec 15 points. Dorian Grosber et Philippe Gutenkauf ont ajouté 11 points chacun, tandis que Max Logelin a également atteint la barre des dix unités. Une répartition offensive intéressante, mais insuffisante pour décrocher ce troisième succès qui aurait renforcé les chances nationales.
Car l’enjeu dépasse cette défaite. Ces préqualifications à l’EuroBasket 2029 réunissent dix équipes. Les trois vainqueurs de groupe seront qualifiés, tout comme le meilleur deuxième. Or, la Macédoine du Nord a validé jeudi la première place du groupe A. Le Luxembourg ne peut donc plus viser qu’un billet de meilleur deuxième.
Tout se jouera dimanche, encore à la Coque, face justement à la Macédoine du Nord, déjà assurée de terminer en tête du groupe. Coup d’envoi à 16h. Pour le Luxembourg, l’équation est simple : gagner, finir le travail à domicile et espérer que les autres résultats ouvrent la porte. Après cette soirée frustrante, il reste une dernière bataille à livrer.
