Ce nouvel exercice d’Enovos League fait déjà parler de lui. Alors que l’Etzella, chez les hommes, repartira au combat pour chasser un nouveau titre et revenir potentiellement à hauteur de Bettembourg au panthéon des équipes les plus sacrées du basket grand-ducal, le T71 féminin, lui, promet encore de dominer la concurrence. Présentation d’une campagne 2026- 2027 qui ne manquera pas de rebondissements, après avoir connu un été agité par des transferts et, surtout, le retrait du Sparta chez les dames.
Chez les hommes, la hiérarchie n’a pas bougé d’un iota en apparence mais le chemin pour y arriver, lui, a été semé d’embûches. Si Ettelbruck a conservé son trône au terme d’une finale à suspense face au Sparta Bertrange, la série n’a pourtant rien eu d’une formalité. Le dernier acte, disputé au Deich devant 950 spectateurs, restera comme un modèle du genre où les hommes de Gavin Love – dont le contrat a été reconduit – pensaient l’emporter assez facilement avant de voir leur adversaire revenir comme un diable de sa boîte. Il a fallu tout le sang-froid de Thomas Henkel, auteur de deux tirs à trois points qui ont climatisé l’adversaire dans le money time et l’abnégation de Billy McDaniel, sorti du banc pour claquer 21 points décisifs. Le 17e sacre était validé sur le score final de 87 à 81. Un chiffre qui rapproche un peu plus l’Etzella du record du Nitia Bettembourg (18) et fait déjà figure de dynastie.
Pour en arriver là, la troupe du Nord avait dû se défaire des Steelers de Kordall en quart de finale, avant de s’accrocher avec un Sparta auteur d’un parcours retour ébouriffant. Les Bertrangeois avaient sorti le T71 de manière sèche 2-0 en demi-finale et confirmé par là même que le club reste l’un des clients les plus solides de la ligue. En bas de tableau, le suspense n’a pas manqué non plus. Le Racing Luxembourg a validé son maintien de haute lutte lors de l’ultime journée du barrage face aux Musel Pikes (90-79), pendant que l’AB Contern, embourbé dans une saison cauchemardesque (1 victoire, 25 défaites), goûtait très tôt à l’amertume de la relégation. Le Mambra Mamer, tombé au terme d’un moneytime à rebondissements face au Racing (82-87), a complété le wagon des relégués vers la Nationale 2.
Le format de cette nouvelle saison reste identique avec douze équipes réunies dans un tour qualificatif, jusqu’à la 22e journée programmée fin mars. Ensuite, les huit premiers s’affronteront en play-offs pour désigner le champion, pendant que les quatre derniers lutteront pour leur survie en barrage. Il y aura donc 22 journées pour se jauger. Lors de cette intersaison, les cartes ont été rebattues. Auteur d’une masterclass en Nationale 2, l’AS Soleuvre a validé sa montée directe, imité par le Gréngewald Hostert qui a tenu la dragée haute tout l’hiver à Heffingen avant d’arracher la deuxième place synonyme de promotion. Les deux promus débarquent avec l’ambition, légitime, de ne pas jouer les figurants. Sur les bancs, le mercato des entraîneurs a lui aussi animé l’été. Darko Ristic, artisan discret de la belle saison des Mambra Mamer, prend les rênes de l’Amicale Steinsel, tandis que Nigel Tolentino, après huit années passées à façonner Schieren, s’installe à l’AB Contern pour tenter d’accompagner le club dans sa reconstruction en deuxième division.
Pour la suite, l’Etzella part logiquement affublé du costume grand favori, fort d’un effectif rodé autour d’Adrian Delph, de Nick Davis et de Philippe Gutenkauf. Mais les Bertrangeois, échaudés par leur désillusion de mai, ont toutes les raisons de vouloir prendre leur revanche. Le T71 Dudelange, jamais très loin des sommets, ne se satisfera pas d’un rôle de faire-valoir. Derrière ce trio de tête, Esch, Steinsel, Kordall et Larochette avancent en outsiders crédibles, quand le Racing Luxembourg et les Musel Pikes chercheront avant tout la sérénité d’un maintien tranquille. Enfin, pour les deux promus, l’objectif premier sera de ne pas revivre l’expérience éclair d’un aller- retour entre les étages.
Dominik Sleva (ex Mamer) débarque à Dudelange et sera un soutien de taille pour les résidents du Centre René Hartmann. Le champion ettelbruckois, quant à lui, se renforce, encore et toujours, avec l’arrivée dans ses rangs des Américains DeAntoni Gordon et Travis Henson. Le premier tournait la saison passée à 11 points et 5 rebonds de moyenne par match au sein du KK Alkar (Croatie) alors que le second a développé un scoring de 14 unités par rencontre. À retenir aussi que le vice-champion bertrangeois a signé une pépite en provenance de Kosice (Slovaquie) : A.J John.
S’il fallait résumer la saison féminine passée en une image, ce serait celle d’un rouleau compresseur noir et blanc lancé à toute blinde depuis la Cité de la Forge du sud. Tout bonnement car les Dudelangeoises ont signé une campagne quasi parfaite et cueilli un cinquième titre national en balayant Contern 3 à 0 en finale. Le ton avait été donné dès le match 1, avec un succès XXL des filles de Tom Schumacher, qui a vu logiquement son contrat prolongé pour ce nouvel exercice. En face, Contern n’aura pas manqué de courage. Les joueuses de Fabienne Fuger ont dû composer sans leur Américaine Caileigh Walsh, blessée et absente une bonne partie de la série (partie depuis évoluer chez les Geneva Ravens), et ont peut-être vécu, avec Ana Petrova, la dernière apparition d’une habituée des parquets luxembourgeois. Un symbole pour un club qui devra se reconstruire autour d’Esmeralda Skrijelj en cette nouvelle saison. En demi-finale, Contern avait dû batailler notamment jusqu’au bout d’une série à rebondissements face au Sparta Bertrange pour valider son ticket pour la finale.
Ce sont justement les filles de Bertrange qui fournissent, cet été, le grand sujet qui dépasse le seul terrain. Le conseil d’administration de la FLBB a publiquement fait part de son « regret » après la décision du club de ne pas engager d’équipe seniors dames en Enovos League pour la saison à venir, un choix jugé « préoccupant pour l’avenir du basketball féminin au Luxembourg ». La fédération dit avoir maintenu un dialogue avec le club, qui s’est engagé à présenter un plan de développement dans les semaines à venir. Autre motif d’inquiétude, le retrait de l’US Basket Racing Luxembourg de la Nationale 2. Heureusement, tout n’est pas sombre car la Résidence Walferdange, l’US Heffingen et l’Arantia Larochette ont de nouveau inscrit des équipes seniors en Nationale 2 après une absence, un vrai motif d’optimisme salué par la FLBB elle-même.
Sur le terrain, l’équipe promue dans l’élite n’est rien d’autre que le Gréngewald Hostert. Championne en titre voilà deux saisons, avant de se retirer volontairement pour se reconstruire, la formation de l’Est retrouve l’élite et débarque avec un palmarès qui force le respect. En effet, la fédération a préféré miser sur la stabilité plutôt que sur la sanction sportive, en pleine période de reconstruction. Sept équipes se disputeront donc le titre cette saison. En premier lieu, les grandissimes favorites du T71 Dudelange, avec dans leur rétroviseur l’AB Contern, l’Amicale Steinsel, les Musel Pikes, le Basket Esch, les Sangliers de Wiltz et donc le Gréngewald Hostert, engagées dans une phase qualificative resserrée.
Si le T71 Dudelange, avec le retour dans ses rangs de l’internationale Laurie Irthum, aborde l’exercice affublé d’un costume d’épouvantail, tant son collectif paraît armé pour enchaîner, l’AB Contern, gonflé à bloc et qui s’est renforcé avec les venues de Kyra Coulon, Hannah Stines et Marah Dykstra (1m89 sous la toise !), se verrait bien prendre une revanche immédiate. Les Hostertoises, quant à elles, avec leur vécu historique de championnes, ont les arguments pour s’inviter d’entrée dans la discussion, quand l’Amicale, Esch, les Pikes et les Wiltzoises devront batailler pour ne pas jouer les strapontins d’une ligue à sept qui ne connaît, cette saison, aucune relégation directe vers la Nationale 2.
Voilà donc le décor planté. D’un côté, des hommes qui rêvent de faire tomber la citadelle imprenable du Nord nommée Etzella, portée par ses artificiers et une culture de la gagne si bien ancrée qu’elle en devient presque une évidence. De l’autre, les dames, orphelines d’un club historique mais portées par le retour du grand Hostert, veilleront sur l’appétit de revanchardes Conternoises face à une équipe du T71 Dudelange qui n’a, pour l’instant, plus grand monde à qui se mesurer.
Article soutenu par l’Enovos League
