Deuxième défaite consécutive pour les hommes de Ken Diederich qui ont subi la loi d’Irlandais revanchards après le court revers concédé en Macédoine du Nord. Les Lions sont toujours deuxièmes du groupe, mais devront au moins remporter un match à la maison en juillet pour tenter de passer au tour de qualification suivant.
C’est peut-être un premier point de bascule qu’a connu l’équipe nationale hier soir. La défaite honorable (79-70) concédée à Skopje face aux Macédoniens, grands favoris du groupe, vendredi dernier n’était pas illogique, et le rendez-vous primordial était plutôt fixé hier soir à Dublin. Face à des Irlandais toujours sans victoire après trois rencontres, Ben Kovac et ses partenaires voulaient faire un coup et pouvaient valider a minima la deuxième place en cas de succès. Mais tout ne s’est pas déroulé comme espéré, la faute à des locaux bien décidés à mettre fin à leur série de défaites et qui entamaient pied au plancher la rencontre pour prendre un petit matelas d’avance. Rugg et les siens allaient cependant réaliser un bon run (10-0), qui leur permettait de terminer le premier quart devant (22-23). Mais les locaux, bien aidés par un Neal Quinn dominant dans la peinture avec 22 points et 14 rebonds, allaient réussir à refaire un écart pour ne plus jamais lâcher le lead dans cette partie. Le pivot de Gravelines Dunkerque en Pro A aura guidé les siens vers un premier succès dans cette campagne, le tout malgré les 23 points et 11 rebonds de Clancy Rugg et un collectif luxembourgeois qui n’a jamais abdiqué, mais qui n’est pas parvenu à se rapprocher assez au score pour faire douter les Irlandais en fin de match, qui s’imposent finalement 91-85.
Toujours deuxième mais…
Cette défaite, la deuxième sur cette trêve internationale, n’est pas rédhibitoire pour les lions rouges. Mais il faudra désormais aller chercher a minima un succès contre l’Azerbaidjan en juillet prochain à la Coque pour tenter de se hisser au second tour. L’idéal serait que l’Irlande termine dernière du groupe puisque le Grand-Duché est dans un groupe de quatre équipes où la double confrontation face au dernier du groupe ne sera pas comptabilisée dans les points pour le classement de la deuxième place. Un succès face à l’Azerbaidjan et un cumul de deux victoires pour deux défaites (si l’Irlande termine dernière) pourrait donc suffire pour se hisser au deuxième tour des qualifications à l’EuroBasket 2029. Il faudra en tout cas sortir les calculettes le moment venu, même si l’espoir est actuellement toujours logiquement permis.
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