Médaillé d’argent du triathlon aux Jeux olympiques de la jeunesse, ce jeudi à Saly, Emile Vanolst poursuit son bel automne. À 17 ans, le Luxembourgeois enchaîne un deuxième podium international majeur, trois semaines après sa deuxième place aux championnats d’Europe Youth.
De Melilla à Saly, le décor a changé, mais le duel est resté le même. Déjà devancé par Artur Gaspar pour le titre européen, Emile Vanolst a retrouvé le Portugais sur la route de l’or aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar. Au bout des 750 mètres de natation, 20 kilomètres à vélo et 5 kilomètres à pied, le Luxembourgeois termine deuxième en 53 min 23 s, à dix secondes du vainqueur.
Cette nouvelle médaille donne surtout du poids à sa fin de saison. Quatrième de la Coupe d’Europe junior de Zagreb en septembre, puis 30e des Mondiaux juniors de Pontevedra, le licencié du Trispeed avait franchi un cap en décrochant l’argent européen en octobre. Il confirme désormais sa place parmi les meilleurs de sa catégorie dans un rendez-vous réunissant 32 athlètes de 32 pays.
Sur la plage de Saly, il fallait d’abord bien négocier les vagues et une eau à 28,1 °C. Vanolst sort de la natation dans le groupe de tête, composé de dix concurrents. L’avantage se réduit ensuite à vélo : à l’approche de la deuxième transition, les poursuivants reviennent et 23 athlètes se retrouvent regroupés en seize secondes.
Le Luxembourgeois peut alors miser sur son point fort. À la fin du premier des trois tours de course à pied, il accompagne Gaspar aux avant-postes. Le Portugais finit par creuser l’écart, mais Vanolst tient sa deuxième place. Avec un temps de 15 min 47 s sur les cinq kilomètres, il signe le deuxième meilleur chrono pédestre de la journée.
Quatre secondes derrière lui, le Japonais Daiki Nishizaki et le Kazakh Ramazan Ainegov passent la ligne ensemble. Même la photo-finish ne parvient pas à les départager : tous deux reçoivent le bronze. Vanolst, lui, a assuré l’argent.
Pour affronter les conditions sénégalaises, le jeune triathlète avait intégré des séances de sauna à sa préparation. Ce souci du détail accompagne une ambition déjà affirmée : après l’arrivée, la satisfaction de la médaille se mêlait à une pointe de déception d’avoir laissé échapper la victoire. Une réaction révélatrice du niveau qu’il espérait atteindre sur cette course. À Melilla, deux secondes seulement le séparaient de Gaspar. L’écart s’est creusé à Dakar, mais Vanolst a su répondre présent une nouvelle fois, dans un autre contexte et face à un plateau international. La répétition des résultats donne à cet argent toute sa valeur.
