Mené de trois buts dans le dernier quart d’heure, Berchem a gagné à Nikšić face à Sutjeska (31-30), dimanche, au premier tour aller de l’European Cup. Un succès qui lui permet d’aborder le retour à domicile en position favorable. Dudelange, battu deux fois par le PAOK, est déjà éliminé.
À une douzaine de minutes de la fin, Sutjeska tenait pourtant son match. Les Monténégrins menaient 25-22 et Berchem risquait de rentrer avec plusieurs buts à remonter. Cinq réalisations consécutives ont changé la donne. Les Luxembourgeois sont repassés devant, à 27-25, avant de s’imposer d’une longueur. Berchem recevra donc samedi avec un avantage, après avoir dû batailler pour reprendre la main.
Berchem avait bien entamé la rencontre, au point de compter trois buts d’avance après vingt minutes (13-10). Sutjeska est ensuite revenu avant de prendre les commandes en seconde période. Le match échappait alors aux Luxembourgeois, avant leur réaction dans les dernières minutes.
Même après leur série de cinq buts, rien n’était réglé. Sutjeska est resté au contact et chaque équipe a encore eu une occasion dans la dernière minute. Aucune n’a été convertie. Le score en est resté à 31-30. Cette différence minime pèsera au départ du match retour.
Berchem a également dû composer avec les 17 arrêts du gardien adverse, Berzad Demirović. Côté monténégrin, Jakov Ćorović et Đorđe Šljukić ont inscrit sept buts chacun. Le duo a ainsi marqué près de la moitié des buts de Sutjeska. Limiter son rendement sera l’une des tâches de la défense luxembourgeoise au retour.
Le retour est programmé samedi 19 septembre, à 18 h, à Crauthem. Berchem y défendra un but d’avance et une vraie chance de qualification. La deuxième période de l’aller invite toutefois à la prudence. Après avoir mené de trois buts, les Luxembourgeois ont laissé Sutjeska en compter autant. Ils ont réussi à corriger le tir cette fois. Il faudra se montrer plus constant pour éviter de laisser à nouveau la rencontre dépendre de quelques possessions.
Pour le HBD, les deux rencontres organisées à domicile n’ont pas suffi à rééquilibrer la confrontation avec le PAOK. Les Grecs ont gagné samedi (33-28), puis dimanche (29-21), soit treize buts d’écart sur l’ensemble du week-end. Dudelange s’arrête dès le premier tour, avec le regret d’avoir abordé ce rendez-vous privé de cinq joueurs et sans pivot de formation.
Dusko Bilanovic avait mesuré la difficulté avant les matchs. « Je le considère comme le favori de ces deux rencontres. Mais nous avons aussi la possibilité de gagner chez nous », nous expliquait l’entraîneur. Il avait également dû préparer cette opposition avec les vidéos de la saison précédente, faute d’images des rencontres de préparation du PAOK.
Samedi, le HBD a pourtant pris deux fois l’avantage en première période. Mais ses erreurs et plusieurs occasions manquées l’ont empêché de rester au contact. La défense grecque a compliqué les attaques dudelangeoises et les visiteurs ont fini par maîtriser le rythme pour s’imposer de cinq buts.
Le lendemain, le suspense a été beaucoup plus court. Le PAOK comptait déjà cinq longueurs d’avance après onze minutes, puis huit à la pause (17-9). Les six buts de Josip Ilic et les cinq d’Aldin Zekan n’ont pas permis au HBD d’inverser la tendance. Même avec deux rencontres devant son public, Dudelange n’aura donc pas réussi à faire douter durablement le PAOK.
Le prochain week-end européen concernera aussi Esch, qui disputera ses deux matchs contre le GRK Tikves 2014 les 19 et 20 septembre à Kavadarci, en Macédoine du Nord. Les Red Boys entreront, eux, directement au deuxième tour. Berchem tentera de les y rejoindre.
