L’Angleterre pensait tenir sa finale. Elle n’a finalement tenu que son vieux scénario. Devants au score face à l’Argentine, les Three Lions ont reculé, subi, puis craqué dans les dernières minutes face au champion du monde en titre. Portée par un Lionel Messi encore décisif à 39 ans, l’Albiceleste s’est imposée 2-1 et retrouvera l’Espagne en finale de la Coupe du monde.
Pendant longtemps, l’Angleterre a cru avoir trouvé la bonne formule. Solide, disciplinée, capable de fermer les espaces autour de Messi, elle a fini par prendre les devants grâce à Anthony Gordon. À cet instant, les hommes de Thomas Tuchel semblaient avoir fait le plus dur. Ils menaient dans une demi-finale de Coupe du monde, face à une Argentine longtemps contrariée.
Mais c’est justement là que le match a changé. Plutôt que d’appuyer, l’Angleterre a reculé. Plutôt que de chercher à faire mal une deuxième fois, elle a laissé l’Argentine installer son siège. Le choix de Tuchel de densifier son bloc et de passer dans une logique encore plus défensive a rapidement donné le sentiment d’un aveu de faiblesse.
Les changements ont aussi cristallisé les critiques. En sortant des profils capables de tenir le ballon pour ajouter du poids défensif, Tuchel a envoyé un message clair à son équipe. Il fallait résister. Sauf qu’à force de résister, les Anglais ont fini par ne plus jouer du tout. Les sorties de balle sont devenues rares, les attaques quasi inexistantes, et l’Argentine a compris qu’elle pouvait pousser sans vraiment s’exposer. Cette erreur de coaching restera forcément comme l’un des grands tournants de la soirée. Tuchel a voulu protéger son avantage. Il a surtout offert le terrain, le ballon et l’initiative à une équipe qui n’attendait que ça.
L’Argentine n’a pas paniqué. Même menée, même longtemps contenue, elle a continué à avancer avec cette certitude propre aux équipes qui savent gagner les grands matchs. Et quand il a fallu faire basculer la rencontre, Lionel Messi a encore trouvé le moyen d’exister.
Il n’a pas tout fait. Il n’a pas eu besoin de tout faire. Mais il a pesé au bon moment, dans les bonnes zones, avec cette lecture du jeu qui résiste au temps. À mesure que l’Angleterre reculait, Messi s’est mis à recevoir plus librement, à orienter, à déplacer le bloc anglais, jusqu’à finir par trouver l’ouverture décisive dans le temps additionnel.
Avant cela, Enzo Fernández avait remis l’Argentine à hauteur d’une frappe splendide, venue punir une équipe anglaise de plus en plus passive. Puis Lautaro Martínez, entré pour faire mal dans la surface, a surgi pour conclure un centre parfait de Messi et envoyer tout un pays en finale.
L’Angleterre pourra parler de regrets, de détails, de choix, de gestion. Mais l’impression générale est cruelle et assez claire. Elle avait le match en main, puis elle l’a rendu à l’Argentine. Et face à des joueurs affamés, même au crépuscule de sa carrière, ce genre de cadeau ne pardonne pas.
L’Albiceleste jouera donc une nouvelle finale mondiale, quatre ans après son sacre au Qatar. Et Lionel Messi, lui, continue d’écrire une histoire que l’on pensait déjà complète. L’Argentine n’a peut-être plus la même fraîcheur qu’en 2022, mais elle possède encore ce que beaucoup cherchent en vain dans ces matchs-là. Du caractère et du sang-froid capable de transformer une demi-finale mal embarquée en nouvelle page de légende.
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