L’exploitation forestière, l’exploitation minière et l’expansion agricole « sans précédent » rasent les forêts plus rapidement qu’elles ne peuvent les reconstituer, rapporte une étude.
La planète a perdu plus d’un milliard d’hectares de forêt entre 1960 et 2019, selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Environmental Research Letters. Cette déforestation s’est produite plus rapidement que les arbres ne pouvaient se reconstituer, ce qui équivaut à une perte nette d’environ 200 millions d’acres de terres forestières au cours des 60 dernières années, une superficie similaire à la taille du Venezuela.
Les auteurs de l’étude avertissent que cette déforestation affecte déjà 1,6 milliard de personnes dans le monde qui dépendent des forêts poursuivre Si la déforestation se poursuit, disent-ils, cela pourrait compromettre les objectifs internationaux de préservation de la biodiversité et de limitation du réchauffement climatique. « La perte et la dégradation continues des forêts affectent l’intégrité des écosystèmes forestiers, réduisant leur capacité à générer et à fournir des services essentiels et à maintenir la biodiversité », ont déclaré les scientifiques dans un communiqué de presse.
Bien que la Terre ait gagné en couverture forestière entre 1960 et 1970, l’étude a documenté les pertes chaque décennie après cela, la déforestation s’accélérant rapidement à partir des années 1990. De 2010 à 2019, la couverture forestière mondiale totale diminuait de près d’un million d’acres par an, en grande partie grâce à l’exploitation forestière commerciale « sans précédent », aux nouveaux projets miniers et à l’expansion agricole.
En Amazonie, par exemple, l’élevage illégal de bétail contribue à entraîner des pertes record de couverture forestière alors que les agriculteurs défrichent de vastes étendues de terres pour que leurs troupeaux puissent paître. L’année dernière, des incendies de forêt dévastateurs ont dévoré des dizaines de millions d’hectares de forêts boréales russes. Et la République démocratique du Congo soulève de nouvelles inquiétudes avec des projets de vente aux enchères de parties de ses vastes forêts tropicales aux promoteurs pétroliers et gaziers.
Des forêts précieuses pour l’humain.
La recherche a également révélé que les pays à faible revenu, en particulier dans les tropiques, étaient plus susceptibles de perdre leur couvert forestier que leurs homologues riches. Cela confirme la soi-disant «théorie de la transition forestière», selon laquelle le couvert forestier s’étend à mesure que les conditions socio-économiques d’un pays s’améliorent, peut-être parce que l’urbanisation et le développement peuvent éloigner les travailleurs des zones rurales.
L’Indonésie, le Brésil, la République démocratique du Congo, le Myanmar, le Paraguay et la Colombie sont parmi les pays qui ont connu la plus grande déforestation depuis 1960.
Les forêts ont de nombreux avantages, comme le soutien de millions d’espèces végétales et animales, dont beaucoup sont utilisées par les gens pour la médecine, l’énergie, la nourriture, la construction et les pratiques culturelles. Mais on craint de plus en plus que ces avantages ne soient érodés par une déforestation incontrôlée et que les forêts perdent leur capacité à rebondir après l’exploitation forestière ou les catastrophes naturelles.
Les auteurs de l’étude ont déclaré dans un communiqué de presse qu’il est urgent d’agir « pour inverser, ou du moins aplanir, la courbe de la perte nette de forêts mondiales en conservant les forêts restantes du monde et en restaurant et réhabilitant les paysages forestiers dégradés ». Dans un premier temps, ils ont appelé à une surveillance accrue des écosystèmes arboricoles du monde et aux nations riches pour qu’elles réduisent leur dépendance à l’égard des produits importés des forêts tropicales.
